Enfermedad de las arterias coronarias

Diagnóstico

Un proveedor de atención médica te examinará para diagnosticar si tienes una enfermedad de las arterias coronarias. Es probable que se te hagan preguntas acerca de tus antecedentes médicos y sobre cualquier síntoma. Normalmente, se realizan análisis de sangre para evaluar la salud general.

Pruebas

Las pruebas que ayudan a diagnosticar o controlar la enfermedad de las arterias coronarias incluyen las siguientes:

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. También puede mostrar lo rápido o lento que late el corazón. El proveedor de atención médica puede evaluar los patrones de las señales para determinar si tienes o has tenido un ataque cardíaco.

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón al latir. Un ecocardiograma puede mostrar cómo circula la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas.

  Las partes del corazón que se mueven con debilidad pueden ser consecuencia de la falta de oxígeno o de un ataque cardíaco. Esto puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias o de otras afecciones.

• Prueba de esfuerzo. Si los signos y síntomas aparecen con mayor frecuencia durante el ejercicio, es posible que el proveedor de atención médica te pida que camines en una cinta o pedalees en una bicicleta fija durante un electrocardiograma. Si el ecocardiograma se lleva a cabo mientras haces estos ejercicios, la prueba se denomina ecocardiograma de esfuerzo. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que se te den medicamentos que estimulen el corazón como lo hace el ejercicio.
• Prueba de esfuerzo nuclear. Esta prueba es similar a una prueba de esfuerzo, pero agrega imágenes a los registros del electrocardiograma. Una prueba de esfuerzo nuclear muestra cómo circula la sangre hasta el músculo cardíaco en reposo y durante el esfuerzo. Se inyecta un marcador radioactivo por vía intravenosa. El marcador hace que las arterias del corazón se vean con mayor claridad en las imágenes.

• Tomografía computarizada del corazón (cardíaca). Una tomografía computarizada del corazón puede mostrar los depósitos de calcio y las obstrucciones en las arterias del corazón. Los depósitos de calcio pueden estrechar las arterias.

  Durante esta prueba, a veces se inyecta una sustancia de contraste por vía intravenosa. La sustancia de contraste ayuda a crear imágenes detalladas de las arterias del corazón. Si se utiliza una sustancia de contraste, la prueba se denomina angiografía coronaria por tomografía computarizada.

• Cateterismo cardíaco y angiografía. Durante un cateterismo cardíaco, un médico del corazón (cardiólogo) inserta suavemente un tubo flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, por lo general, en la muñeca o la ingle. Se guía el catéter cuidadosamente hasta el corazón con la ayuda de rayos X. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter. Esta sustancia ayuda a que los vasos sanguíneos se vean mejor en las imágenes y muestra cualquier obstrucción presente.

  Si tienes una obstrucción en una arteria que necesita tratamiento, se puede inflar un globo en la punta del catéter para abrir la arteria. Normalmente, se utiliza un tubo de malla (estent) para mantener abierta la arteria.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias suele implicar cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, comer saludable y hacer más ejercicio. Algunas veces, se necesitan medicamentos y procedimientos.

Medicamentos

Hay muchos medicamentos disponibles para tratar las enfermedades de las arterias coronarias, como los siguientes:

• Medicamentos para el colesterol. Los medicamentos pueden ayudar a reducir el colesterol malo y la acumulación de placa en las arterias. Estos medicamentos son las estatinas, la niacina, los fibratos y los secuestradores de ácido biliar.

• Aspirina. La aspirina ayuda a diluir la sangre y prevenir los coágulos sanguíneos. En algunas personas puede recomendarse un tratamiento diario con dosis bajas de aspirina para la prevención primaria de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

  El uso diario de aspirina puede tener efectos secundarios graves, como sangrado en el estómago y los intestinos. No debes comenzar a tomar una aspirina por día sin consultar con el proveedor de atención médica.

• Betabloqueadores. Estos medicamentos disminuyen la frecuencia cardíaca. Además, disminuyen la presión arterial. Si has tenido un ataque cardíaco, los betabloqueadores pueden reducir el riesgo de ataques futuros.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Es posible que se te recomiende uno de estos medicamentos si no puedes tomar betabloqueadores o si estos no son eficaces. Los bloqueadores de los canales de calcio pueden ayudar a mejorar los síntomas del dolor de pecho.
• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) y antagonistas de receptores de angiotensina II (ARA-II). Estos medicamentos disminuyen la presión arterial. Pueden ayudar a evitar que las enfermedades de las arterias coronarias empeoren.
• Nitroglicerina. Este medicamento ensancha las arterias del corazón. Puede ayudar a controlar o aliviar el dolor de pecho. La nitroglicerina está disponible en forma de pastilla, atomizador o parche.
• Ranolazina. Este medicamento puede ayudar a las personas con dolor de pecho (angina de pecho). Se puede recetar con un betabloqueador o en lugar de los betabloqueadores.

Cirugías u otros procedimientos

En ocasiones, se necesita una cirugía para reparar la arteria obstruida. Algunas opciones son las siguientes:

• Angioplastia coronaria y colocación de estents. Este procedimiento se realiza para abrir las arterias cardíacas obstruidas. También puede llamarse intervención coronaria percutánea. El médico del corazón (cardiólogo) guía una sonda fina y flexible (catéter) hasta la parte estrechada de la arteria cardíaca. El globo pequeño se infla para ayudar a ensanchar la arteria obstruida y mejorar el flujo sanguíneo.

  Durante una angioplastia, es posible que se coloque una pequeña sonda de malla de alambre (estent) en la arteria. El estent ayuda a mantener la arteria abierta. Disminuye el riesgo de que la arteria se vuelva a estrechar. Algunos estents liberan medicamentos lentamente para ayudar a mantener las arterias abiertas.

• Cirugía de injerto de baipás de arteria coronaria. El cirujano toma un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo para crear una nueva vía para la sangre en el corazón. Luego la sangre circula alrededor de la arteria coronaria obstruida o estrechada. El injerto de baipás de la arteria coronaria es una cirugía a corazón abierto. Por lo general, se realiza solo en personas que tienen muchas arterias cardíacas estrechadas.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Hacer algunos cambios en el estilo de vida podría ayudar a mantener las arterias saludables y puede prevenir o retrasar la enfermedad de las arterias coronarias. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

• No fumes. Fumar es uno de los principales factores de riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. La nicotina contrae los vasos sanguíneos y fuerza al corazón a trabajar más. No fumar es una de las mejores formas de reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
• Contrólate la presión arterial. Los adultos deben visitar a un proveedor de atención médica para controlarse la presión arterial al menos cada dos años. Es posible que necesites controlarte con mayor frecuencia si tienes antecedentes de presión arterial alta. Pregúntale al proveedor de atención médica cuál sería tu nivel deseado de presión arterial.
• Controla el colesterol. Los adultos deben hacerse un análisis de colesterol entre los 20 y los 30 años y, al menos, una vez cada cinco años. Algunas personas necesitan controlarse con mayor frecuencia. El nivel óptimo de colesterol de lipoproteínas de baja densidad es inferior a 130 miligramos por decilitro (mg/dl) o 3,4 milimoles por litro (mmol/l). Igualmente, esto depende de tu estado general de salud. Si tienes otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, deberías intentar alcanzar un nivel de colesterol de lipoproteínas de baja densidad inferior a los 100 mg/dl (2,6 mmol/l). Pregúntale al proveedor de atención médica cuáles deben ser tus niveles de colesterol.
• Controla tu nivel de glucosa sanguínea. Si tienes diabetes, controlar cuidadosamente el nivel de glucosa sanguínea te puede ayudar a reducir el riesgo de tener enfermedades cardíacas.
• Consumir alimentos saludables para el corazón. Come muchas frutas, verduras, granos integrales, legumbres y frutos secos. Evita el consumo de grasas saturadas y grasas trans. Disminuye la ingesta de sal y azúcar. Comer una o dos porciones de pescado a la semana también puede ayudar a mantener el corazón sano.
• Evita o limita el consumo de alcohol. Si eliges beber alcohol, hazlo con moderación. En los adultos saludables, beber con moderación significa una copa al día en el caso de las mujeres y hasta dos copas al día en el caso de los hombres.
• Muévete. El ejercicio ayuda a controlar los factores de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, como el peso y la diabetes, los niveles elevados de colesterol y la presión arterial alta. Haz al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica intensa a la semana, o una combinación de actividad moderada e intensa.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. Perder solo un pequeño porcentaje de tu peso puede ayudarte a reducir los factores de riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• Pregunta acerca de la rehabilitación cardíaca. Si tuviste una cirugía cardíaca, el médico puede recomendarte que participes en un programa de educación, asesoramiento y entrenamiento con ejercicios diseñado para ayudarte a mejorar tu salud.
• Controla el estrés. Busca maneras de reducir el estrés emocional. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otras personas en grupos de apoyo son algunas maneras de controlar el estrés.
• Recibe las vacunas recomendadas. Vacúnate contra la gripe (influenza) todos los años.

Los controles médicos regulares son importantes. Algunos de los principales factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias, como niveles altos de colesterol, presión arterial alta y diabetes, no presentan síntomas en las etapas tempranas. La detección y el tratamiento oportunos pueden ayudarte a mantener el corazón más saludable.

Medicina alternativa

Los ácidos grasos omega-3 son un tipo de ácido graso insaturado. Se cree que pueden disminuir la inflamación en todo el cuerpo. La inflamación se ha vinculado a la enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, las ventajas y desventajas de los ácidos grasos omega-3 para la enfermedad cardíaca siguen siendo objeto de estudio.

Entre las fuentes de ácidos grasos omega-3, se incluyen las siguientes:

• Pescado y aceite de pescado. El pescado y el aceite de pescado son las fuentes más eficaces de ácidos grasos omega-3. Los pescados grasos, como el salmón, el arenque y el atún enlatado liviano, contienen más ácidos grasos omega-3 y, por lo tanto, más beneficios. Los suplementos de aceite de pescado pueden proporcionar beneficios, pero las pruebas más sólidas sostienen la ingesta de pescado.
• Lino y aceite de linaza. El lino y el aceite de linaza contienen un tipo de ácido graso omega-3 llamado ácido alfalinolénico. El ácido alfalinolénico contiene menos cantidad de ácidos grasos omega-3 que el pescado y el aceite de pescado. Puede ayudar a disminuir el colesterol y a mejorar la salud cardíaca. Sin embargo, las investigaciones son ambiguas. En algunos estudios, no se concluyó que el ácido alfalinoléico fuera tan eficaz como el pescado. La linaza también contiene mucha fibra, lo que supone varios beneficios para la salud.
• Otros aceites. El ácido alfalinolénico también puede encontrarse en el aceite de canola, la soja y el aceite de soja.

Existen otros suplementos que pueden ayudar a bajar la presión arterial o el colesterol, dos factores de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Algunos que pueden resultar eficaces son los siguientes:

• Cebada
• Psyllium, un tipo de fibra
• Hojuelas de avena, un tipo de fibra que incluye betaglucanos y se encuentra en la avena y la avena integral
• Ajo
• Esteroles vegetales (que se encuentran en los suplementos y algunas margarinas, como Promise, Smart Balance y Benecol)

Habla siempre con un proveedor de atención médica antes de usar plantas medicinales, suplementos o medicamentos de venta libre. Algunos medicamentos y suplementos pueden interferir con otros.

Prepárate para tu cita

Si tienes síntomas de enfermedad de las arterias coronarias o algún factor de riesgo, programa una cita con el proveedor de atención médica. Es posible que te deriven a un especialista del corazón (cardiólogo).

A continuación, presentamos información para ayudarte a que te prepares para la cita médica y para que sepas qué puedes esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu dieta. Es posible que debas evitar las comidas o las bebidas por un tiempo antes de algunas pruebas.
• Anota cualquier síntoma que tengas, incluido cualquiera que pueda no estar relacionado con la enfermedad de las arterias coronarias.
• Anota tu información médica, incluidas otras afecciones que tengas y cualquier antecedente de enfermedad cardíaca.
• Lleva una lista de los medicamentos a tu cita médica. No olvides incluir las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que vaya contigo a la consulta, si es posible. Esta persona puede ayudarte a recordar lo que diga el proveedor de atención médica.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puedes hacerle al proveedor de atención médica en tu primera cita médica:

• ¿Qué es lo que provoca los síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Debo seguir alguna restricción mientras espero mi próxima cita médica?
• ¿Cuándo debo llamar al 911 o a la atención médica de emergencia para que revisen mis síntomas?

Si te derivan a un especialista en corazón (cardiólogo) debido a una enfermedad de las arterias coronarias, puedes preguntarle lo siguiente:

• ¿Hay riesgos de que la enfermedad de las arterias coronarias tenga complicaciones a largo plazo?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• Si necesito medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Necesito cirugía? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Qué dieta debo seguir y qué cambios debo hacer en mi estilo de vida?
• ¿Qué restricciones debo seguir, si es que hay alguna?
• ¿Con qué frecuencia serán las consultas de seguimiento?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

No dudes en hacer preguntas adicionales sobre tu afección.

Qué esperar de tu médico

Es posible que el proveedor de atención médica que te atienda por la enfermedad de las arterias coronarias te haga las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas han empeorado con el tiempo?
• ¿Tienes dolor de pecho o dificultad para respirar?
• ¿El ejercicio o la actividad empeoran los síntomas?
• ¿En tu familia hay antecedentes de problemas cardíacos?
• ¿Te han diagnosticado otras afecciones médicas?
• ¿Qué medicamentos tomas?
• ¿Alguna vez recibiste radioterapia?
• ¿Cuánto te ejercitas en una semana normal?
• ¿Cuál es tu dieta diaria habitual?
• ¿Fumas o fumaste alguna vez? ¿Cuánto? Si dejaste de fumar, ¿cuándo?
• ¿Bebes alcohol? ¿Cuánto?

Qué puedes hacer mientras tanto

Nunca es demasiado pronto para hacer cambios saludables en el estilo de vida, como dejar de fumar, consumir alimentos saludables y realizar más actividad física. Estos hábitos protegen contra la enfermedad de las arterias coronarias y sus complicaciones, incluido el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.