Stuttering

Descripción general

Stuttering is a speech condition that disrupts the normal flow of speech. Fluency means having an easy and smooth flow and rhythm when speaking. With stuttering, the interruptions in flow happen often and cause problems for the speaker. Other names for stuttering are stammering and childhood-onset fluency disorder.

People who stutter know what they want to say, but they have a hard time saying it. For example, they may repeat or stretch out a word, a syllable, or a consonant or vowel sound. Or they may pause during speech because they've reached a word or sound that's hard to get out.

Stuttering is common among young children as a usual part of learning to speak. Some young children may stutter when their speech and language abilities aren't developed enough to keep up with what they want to say. Most children outgrow this type of stuttering, called developmental stuttering.

But sometimes stuttering is a long-term condition that remains into adulthood. This type of stuttering can affect self-esteem and communicating with other people.

Children and adults who stutter may be helped by treatments such as speech therapy, electronic devices to improve speech fluency or a form of mental health therapy called cognitive behavioral therapy.

Síntomas

Los signos y síntomas del tartamudeo comprenden:

• Dificultad para comenzar una palabra, frase u oración
• Prolongación de una palabra o sonido dentro de una palabra
• Repetición de un sonido, sílaba o palabra
• Silencio breve para ciertas sílabas o palabras, o pausas dentro de una palabra (separación de palabras)
• Uso de palabras adicionales como «eh...» en caso de dificultad para continuar con la siguiente palabra
• Tensión excesiva, rigidez o movimiento de la cara o la parte superior del cuerpo para pronunciar una palabra
• Ansiedad por hablar
• Capacidad limitada para comunicarse efectivamente

Las dificultades del habla del tartamudeo pueden estar acompañadas por:

• Parpadeo rápido
• Temblor de los labios y la mandíbula
• Tics faciales
• Movimientos de cabeza
• Puños cerrados

La tartamudez puede empeorar cuando la persona está emocionada, cansada o estresada, o cuando se siente cohibida, apurada o presionada. Ciertas situaciones, como hablar en frente a un grupo o hablar por teléfono, pueden ser particularmente difíciles para la gente que tartamudea.

Sin embargo, la mayoría de las personas que tartamudean pueden hablar sin tartamudear cuando hablan consigo mismas y cuando cantan o hablan al unísono junto a otras personas.

Cuándo consultar al médico o a un logopeda

Es frecuente que los niños de entre 2 y 5 años tengan períodos en los que quizás tartamudean. Para la mayoría de los niños el tartamudeo es parte del aprendizaje del habla y se mejora solo. Sin embargo, un tartamudeo persistente puede necesitar tratamiento para mejorar la fluidez al hablar.

Llama al médico para que te derive a un logopeda o solicita directamente una consulta con uno si el tartamudeo:

• Dura más de seis meses
• Ocurre simultáneamente con otro problema del habla o del lenguaje
• Se vuelve más frecuente o continúa a medida que el niño crece
• Ocurre con tensión muscular o dificultad perceptible del habla
• Afecta la capacidad de comunicarse eficazmente en la escuela, en el trabajo o en las interacciones sociales
• Causa ansiedad o problemas emocionales como miedo o rechazo de situaciones en las que se deba hablar
• Comienza en la adultez

Causas

Los investigadores continúan estudiando las causas de fondo de la tartamudez del desarrollo. Es posible que intervenga una combinación de factores. Las causas posibles de la tartamudez del desarrollo pueden ser:

• Anomalías en el control motor del habla. Algunas pruebas indican que pueden intervenir anomalías en el control motor del habla, como la coordinación temporal, sensorial y motora.
• Genética. El tartamudeo tiende a ser hereditario. Aparentemente, la tartamudez puede producirse a causa de anomalías hereditarias (genéticas).

Developmental stuttering

Stuttering that happens in children while they're learning to speak is called developmental stuttering. Possible causes of developmental stuttering include:

• Problems with speech motor control. Some evidence shows that problems in speech motor control, such as timing, sensory and motor coordination, may be involved.
• Genetics. Stuttering tends to run in families. It appears that stuttering can happen from changes in genes passed down from parents to children.

Tartamudez como consecuencia de otras causas

La fluidez del habla puede verse alterada por otras causas que no sean la tartamudez del desarrollo. Un accidente cerebrovascular, una lesión cerebral traumática u otros trastornos cerebrales pueden hacer que el habla sea más lenta, o tenga pausas o sonidos repetidos (tartamudez neurógena).

La fluidez del habla también puede verse alterada en el contexto de sufrimiento emocional. Las personas que no tartamudean pueden tener problemas de fluidez cuando están nerviosas o se sienten presionadas. Estas situaciones también pueden hacer que tartamudeen y pierdan fluidez.

Las dificultades del habla que aparecen después de un traumatismo emocional (tartamudez psicogénica) son poco frecuentes y distintas a las de la tartamudez del desarrollo.

Factores de riesgo

Los hombres son mucho más propensos a tartamudear que las mujeres. Los factores que aumentan el riesgo de tartamudeo son los siguientes:

• Retraso del desarrollo infantil. Es posible que los niños que tienen retrasos del desarrollo u otros problemas del habla tengan más probabilidades de tartamudear.
• Tener familiares que tartamudean. El tartamudeo tiende a ser hereditario.
• Estrés. El estrés en la familia, las altas expectativas de los padres u otros tipos de presión pueden empeorar el tartamudeo existente.

Complicaciones

La tartamudez puede llevar a:

• Problemas para comunicarse con los demás
• Sentirse ansioso al hablar
• No hablar o evitar las situaciones que requieren del habla
• No participar ni tener éxito en el plano social, escolar o laboral
• Ser objeto de intimidaciones o burlas
• Baja autoestima