Diagnóstico
Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de una persona a otra. Por lo general, son similares a los síntomas de otros problemas de salud. Debido a eso, el diagnóstico del hipotiroidismo no se basa solo en los síntomas. Por lo general, se basa en los resultados de los análisis de sangre.
El primer análisis de sangre que suele hacerse para diagnosticar el hipotiroidismo mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre. Si es alto, se vuelve a hacer, junto con un análisis de sangre de la hormona tiroidea T4. Si los resultados muestran que el nivel de la hormona estimulante de la tiroides es alto y el de la T4 es bajo, el diagnóstico es hipotiroidismo. En algunos casos, también se puede medir el nivel de la hormona tiroidea T3.
Si la segunda prueba muestra un nivel alto de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), pero el nivel de la T4 y la T3 están dentro del rango normal, se diagnostica una afección llamada hipotiroidismo subclínico. No suele ocasionar ningún síntoma evidente.
Las pruebas de la hormona estimulante de la tiroides también juegan un papel importante en el manejo del hipotiroidismo a lo largo del tiempo. Ayudan al proveedor de atención médica a encontrar y mantener la dosificación correcta para ti del medicamento.
Los resultados de estos análisis de sangre pueden verse afectados por algunos medicamentos o suplementos. Esto incluye la biotina, una vitamina que se toma como suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Antes de hacerte análisis de sangre, infórmale al proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento o suplemento que tomes.
Tratamiento
Durante el tratamiento para el hipotiroidismo, se suele tomar el medicamento de la hormona tiroidea, levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros), todos los días. El medicamento se toma por vía oral. Restablece los niveles de la hormona en un rango saludable y elimina los síntomas del hipotiroidismo.
Es probable que comiences a sentirte mejor una o dos semanas después de haber empezado el tratamiento. Puede que el tratamiento con levotiroxina sea de por vida. Como la dosis que se necesita puede cambiar, el proveedor de atención médica debe controlar el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés) todos los años.
Cómo encontrar la dosis adecuada
Para determinar la dosis de levotiroxina adecuada para ti, el proveedor de atención médica comprobará tu nivel de hormona estimulante de la tiroides entre 6 y 8 semanas después de que empieces a tomar el medicamento. Es posible que tengas que hacerte otro análisis de sangre para comprobar la hormona estimulante de la tiroides seis meses después. El exceso de levotiroxina puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:
- Cansancio.
- Aumento del apetito.
- Problemas de sueño.
- Temblores.
- Latidos fuertes del corazón, a veces llamados palpitaciones.
La levotiroxina generalmente no causa ningún efecto secundario cuando se usa la dosis adecuada. Si cambias de marca del medicamento, informa al proveedor de atención médica, ya que puede ser necesario cambiar la dosis.
Si tienes una enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo grave, el proveedor de atención médica puede comenzar el tratamiento con una dosis baja de medicamento y luego aumentarla lentamente. Esto permite que el corazón se adapte al aumento del metabolismo.
Administración correcta de la levotiroxina
Lo mejor es tomar la levotiroxina con el estómago vacío y a la misma hora todos los días. Lo ideal es tomar la hormona por la mañana y, luego, esperar entre 30 y 60 minutos antes de comer o de tomar otro medicamento. Si la tomas a la hora de dormir, espera que pasen al menos cuatro horas desde la última comida o refrigerio.
No debes saltear ninguna dosis ni dejar de tomar el medicamento solo porque ya te sientes mejor. Si lo haces, es muy probable que los síntomas del hipotiroidismo regresen lentamente. Si te saltas una dosis de levotiroxina, toma dos píldoras al día siguiente.
Algunos medicamentos, suplementos o incluso determinados alimentos pueden afectar la capacidad de tu cuerpo de absorber la levotiroxina. Comunícate con tu proveedor de atención médica si consumes muchos productos que contengan soja o si sueles tener una dieta rica en fibras. Además, infórmale al proveedor de atención médica si tomas otros medicamentos, especialmente alguno de los siguientes:
- Suplementos de hierro o multivitamínicos que contienen hierro.
- Hidróxido de aluminio, que está presente en algunos antiácidos.
- Suplementos de calcio.
Hipotiroidismo subclínico
Si te diagnostican hipotiroidismo subclínico, habla sobre el tratamiento con el proveedor de atención médica. Por un aumento leve en la hormona estimulante de la tiroides, TSH por sus siglas en inglés, es posible que los medicamentos con hormonas tiroideas no sean efectivos. Si tu nivel de hormona estimulante de la tiroides es más alto, pero todavía está dentro del rango subclínico, las hormonas tiroideas podrían mejorar algunos síntomas.
Medicina alternativa
La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan tomar el medicamento levotiroxina para tratar el hipotiroidismo. Sin embargo, existe un extracto que contiene la hormona tiroidea derivada de las glándulas tiroides de cerdos. Algunas veces se lo llama extracto de tiroides desecado. Ahora bien, este tratamiento no se recomienda porque la cantidad de T-4 y T-3 que contiene puede no ser la misma de un lote a otro. No es seguro que las embarazadas tomen extracto de tiroides desecado porque puede dañar el desarrollo del feto.
Preparación para la consulta
Lo más probable es que primero consultes a tu proveedor principal de atención médica. O bien, pueden remitirte a un especialista en trastornos hormonales, llamado endocrinólogo. Los bebés con hipotiroidismo necesitan consultar de inmediato a un endocrinólogo pediátrico. Los niños o adolescentes pueden comenzar con el proveedor principal de atención médica. Sin embargo, deben consultar a un endocrinólogo pediátrico si tienen alguna duda sobre la levotiroxina o sobre la dosis correcta del medicamento.
A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.
Lo que puedes hacer
- Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer antes de ir.
- Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
- Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomes.
- Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Quien te acompañe podría recordar algún detalle que olvidaste o pasaste por alto.
- Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.
Tener una lista de preguntas te ayuda a aprovechar al máximo la consulta médica. Para el hipotiroidismo, algunas preguntas básicas que puedes hacer son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
- ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
- ¿Hay alguna restricción que deba cumplir?
- ¿Debería consultar a un especialista?
- ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué puedes esperar de tu médico
Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
- ¿Los síntomas han sido constantes u ocasionales?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
- ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea?