Meningitis

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Diagnóstico

El proveedor de atención médica puede diagnosticar la meningitis a partir de los antecedentes médicos, un examen físico y determinadas pruebas. Durante el examen, el proveedor de atención médica puede buscar signos de infección alrededor de la cabeza, las orejas, la garganta y la piel a lo largo de la columna vertebral.

Las pruebas frecuentes para diagnosticar meningitis incluyen:

  • Hemocultivos. Se coloca una muestra de sangre en un plato especial para ver si se desarrollan microorganismos, como bacterias. Esto se llama hemocultivo. También puede colocarse una muestra en un portaobjetos y teñirla. Luego se estudiará con un microscopio para ver si hay bacterias presentes.
  • Pruebas por imágenes. La tomografía computarizada o las imágenes por resonancia magnética de la cabeza pueden mostrar si hay hinchazón o inflamación. Las radiografías o las tomografías computarizadas del tórax o los senos paranasales pueden mostrar una infección que puede estar asociada a la meningitis.

  • Punción lumbar. El diagnóstico definitivo de meningitis requiere que te hagas una punción lumbar para recolectar líquido cefalorraquídeo. En las personas con meningitis, el líquido suele mostrar un nivel bajo de azúcar junto con un aumento del recuento de glóbulos blancos y de proteínas.

    El análisis del líquido también puede ayudar a identificar la bacteria que causó la meningitis. Si se sospecha de meningitis viral, es posible que debas hacerte una prueba de ADN conocida como amplificación por reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). O bien, pueden hacerte una prueba para detectar anticuerpos contra determinados virus y determinar la causa específica y el tratamiento adecuado.

Más información

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de meningitis que tengan tú o tu hijo.

Meningitis bacteriana

La meningitis bacteriana aguda debe tratarse de inmediato con antibióticos intravenosos y, en ocasiones, con corticoides. Esto ayuda a asegurar la recuperación y a reducir el riesgo de tener complicaciones, tales como hinchazón del cerebro y convulsiones.

El antibiótico o la combinación de antibióticos dependerá del tipo de bacteria que cause la infección. El proveedor de atención médica puede recomendar un antibiótico de amplio espectro hasta que se determine la causa exacta de la meningitis.

El proveedor de atención médica puede drenar la infección de los senos paranasales o del hueso mastoideo, que se encuentra detrás del oído externo y se conecta con el oído medio.

Meningitis viral

Los antibióticos no pueden curar la meningitis viral, y la mayoría de los casos mejoran por sí solos después de varias semanas. El tratamiento de los casos leves de meningitis viral suele consistir en lo siguiente:

  • Reposo en cama
  • Mucho líquido
  • Analgésicos para ayudar a reducir la fiebre y aliviar los dolores

El proveedor de atención médica puede recetar corticoides para reducir la hinchazón en el cerebro y un medicamento para controlar las convulsiones. Si un virus del herpes causó la meningitis, existe un medicamento antiviral.

Otros tipos de meningitis

Si se desconoce la causa de la meningitis, puedes comenzar un tratamiento con antivirales y antibióticos mientras se determina el origen.

El tratamiento de la meningitis crónica depende de la causa subyacente. Los medicamentos antimicóticos tratan la meningitis micótica. Una combinación de antibióticos específicos puede tratar la meningitis tuberculosa. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, por lo que puede el tratamiento puede postergarse hasta que se confirma mediante análisis de laboratorio que la causa es micótica.

La meningitis no infecciosa debido a una reacción alérgica o una enfermedad autoinmunitaria puede tratarse con corticoides. En algunos casos, puede no requerirse tratamiento porque la afección se resuelve por sí sola. La meningitis relacionada con el cáncer requiere tratamiento para el cáncer específico.

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Preparación para la consulta

Según la causa, la meningitis puede llevar a la muerte. Si estuviste expuesto a meningitis bacteriana y tienes síntomas, acude a una sala de emergencias e infórmales a los proveedores de atención médica que puedes tener meningitis.

Si no estás seguro de lo que tienes y llamas al proveedor de atención médica para programar una cita, aquí te indicamos cómo prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

  • Ten en cuenta cualquier restricción previa o posterior a la cita. Pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta. Pregunta también si podrías tener que permanecer en el consultorio del proveedor de atención médica en observación después de las pruebas.
  • Toma nota de los síntomas que tienes, como cambios de estado de ánimo, razonamiento o conducta. Anota cuándo se presentó cada síntoma y si tuviste síntomas similares a los del resfriado o la gripe.
  • Toma nota de información personal esencial, como mudanzas, vacaciones o interacciones con animales que hayan ocurrido recientemente. Si eres estudiante universitario, es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas sobre algún signo o síntoma similar en tus compañeros de habitación o de vivienda. El proveedor de atención médica también querrá conocer tus antecedentes de vacunación.
  • Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
  • Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. La meningitis puede ser una emergencia médica. Ve con alguien que pueda ayudarte a recordar toda la información que recibas y que pueda quedarse contigo si fuese necesario.
  • Toma nota de las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de meningitis, estas son algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica:

  • ¿Qué tipo de pruebas necesito?
  • ¿Qué tratamiento me recomienda?
  • ¿Estoy en riesgo de tener complicaciones a largo plazo?
  • Si mi afección no puede tratarse con antibióticos, ¿qué puedo hacer para que mi cuerpo se recupere?
  • ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Es necesario que me aísle?
  • ¿Cuál es el riesgo para mi familia? ¿Deben tomar medicamentos preventivos?
  • ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento de venta con receta médica que me recomiendas?
  • ¿Hay alguna información impresa que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es posible que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

  • ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
  • ¿Cuál es la gravedad de los síntomas? ¿Los síntomas parecen empeorar?
  • ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
  • ¿Has estado expuesto a alguien con meningitis?
  • ¿Hay alguien en tu casa con síntomas similares?
  • ¿Cuáles son tus antecedentes de vacunación?
  • ¿Tomas algún medicamento inmunosupresor?
  • ¿Tienes otros problemas de salud, incluidas las alergias a algún medicamento?

Qué puedes hacer mientras tanto

Cuando llames al consultorio del proveedor de atención médica para programar una cita médica, describe el tipo y la gravedad de los síntomas. Si el proveedor de atención médica dice que no es necesario que acudas de inmediato, descansa tanto como sea posible mientras esperas la cita médica.

Bebe mucho líquido y toma acetaminofén (Tylenol y otros) para reducir la fiebre y los dolores corporales. Evita también cualquier medicamento que pueda hacerte estar menos alerta. No vayas al trabajo ni a la escuela.

Escrito por el personal de Mayo Clinic
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Síntomas y causasMédicos y departamentos
Oct. 04, 2023
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