Periodontitis

Descripción general

La periodontitis, que también se conoce como enfermedad de las encías, es una infección grave de las encías que daña el tejido blando alrededor de los dientes. Si no se la trata, puede destruir el hueso en el que se apoyan los dientes. Esto puede causar que los dientes se aflojen o se caigan.

La periodontitis es común, pero, por lo general, se puede prevenir. Suele ser el resultado de no cuidar de la boca ni de los dientes. Para ayudar a prevenir la periodontitis o aumentar las probabilidades de que el tratamiento sea exitoso, cepíllate los dientes por lo menos dos veces al día, usa hilo dental a diario y asiste con regularidad a controles dentales.

Síntomas

Las encías sanas son firmes y encajan perfectamente alrededor de los dientes. El color de las encías sanas puede variar. Puede ir de rosa claro en algunas personas a rosa oscuro y marrón en otras.

Los síntomas de la periodontitis pueden comprender los siguientes:

• Encías inflamadas o hinchadas
• Encías de color rojo brillante, rojo oscuro o violeta oscuro
• Encías sensibles al tacto
• Encías que sangran fácilmente
• Color rosa en el cepillo de dientes después de cepillarse
• Escupir sangre al cepillarse los dientes o al usar el hilo dental
• Mal aliento que no desaparece
• Pus entre los dientes y las encías
• Dientes flojos o pérdida de dientes
• Dolor al masticar
• Nuevos espacios que se crean entre los dientes similares a triángulos negros
• Encías que se retraen, lo que hace que los dientes se vean más largos de lo normal, conocido como encías que se reabsorben
• Cambio en la manera en que se unen los dientes al morder

Cuándo consultar al dentista

Sigue las recomendaciones de tu dentista para los controles periódicos. Pide una cita con tu dentista lo antes posible si observas algún síntoma de periodontitis. Cuanto antes recibas atención médica, mejores serán tus posibilidades de revertir el daño de la periodontitis.

Causas

En la mayoría de los casos, el desarrollo de la periodontitis comienza con la placa. La placa es una capa pegajosa compuesta principalmente por bacterias. Si no se trata, con el tiempo la placa puede provocar periodontitis de la siguiente manera:

• La placa se forma en los dientes cuando los almidones y los azúcares de la comida interactúan con las bacterias que se encuentran frecuentemente en la boca. Cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez al día extrae la placa, pero esta regresa rápidamente.
• La placa puede endurecerse bajo la línea de la encía y convertirse en sarro dental si queda en los dientes. El sarro dental es más difícil de extraer. No puedes deshacerte del sarro cepillándote los dientes y usando hilo dental, necesitas que un profesional realice una limpieza dental para extraerlo. Debido a que la placa y el sarro dental están llenos de bacterias, cuanto más tiempo permanezcan en los dientes, más daño pueden hacer.
• La placa puede causar gingivitis, el tipo más leve de enfermedad de las encías. La gingivitis es la irritación e inflamación del tejido de la encía que rodea la base de los dientes. Tejido gingival es otra palabra para referirse al tejido de la encía. La gingivitis puede revertirse con un tratamiento profesional y un buen cuidado bucal en casa, pero solo si se trata antes de tener pérdida ósea.
• La irritación y la hinchazón constantes de las encías, lo que se conoce como inflamación, puede causar periodontitis. Con el tiempo, esto hace que se formen bolsas de mayor profundidad entre las encías y los dientes. Estas bolsas se llenan de placa, sarro dental y bacterias y se vuelven más profundas con el tiempo. Si no se tratan, estas infecciones profundas causan pérdida de tejido y hueso. Con el tiempo, es posible que pierdas uno o más dientes. Además, la inflamación continua puede sobrecargar tu sistema inmunitario, lo que causa otros problemas de salud.

Factores de riesgo

Estos son algunos de los factores que aumentan el riesgo de periodontitis:

• Gingivitis
• Hábitos de cuidado de la salud bucal deficientes
• Fumar o usar tabaco de mascar
• Cambios hormonales, como aquellos relacionados con el embarazo o la menopausia
• Consumo de drogas ilícitas recreativas, como fumar marihuana o vapear
• Obesidad
• Mala alimentación, lo que incluye un nivel bajo de vitamina C
• Genética
• Ciertos medicamentos que provocan sequedad en la boca o cambios en las encías
• Afecciones que disminuyen la inmunidad, como la leucemia, el VIH o el SIDA y el tratamiento contra el cáncer
• Ciertas enfermedades, como la diabetes, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn

Complicaciones

La periodontitis puede causar la pérdida de dientes. La bacteria que provoca la periodontitis puede entrar en el torrente sanguíneo a través del tejido de las encías, y de esa manera posiblemente afectar otras partes del cuerpo. Por ejemplo, la periodontitis está relacionada con las enfermedades respiratorias, la artritis reumatoide, la enfermedad de las arterias coronarias, el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer, y los problemas de control de la glucosa en la sangre en la diabetes.

Prevención

La mejor manera de prevenir la periodontitis es adquirir el hábito de tener un buen cuidado de la boca y los dientes. Comienza esta rutina a una edad temprana y consérvala durante toda tu vida.

• Un buen cuidado bucal. Esto significa cepillarte los dientes durante al menos dos minutos y dos veces al día, por la mañana y antes de ir a dormir, y usar hilo dental al menos una vez al día. Usar hilo dental antes de cepillarte los dientes te permite eliminar las partículas sueltas de alimentos y las bacterias. Un buen cuidado bucal mantiene limpios dientes y encías, y elimina las bacterias que causan la enfermedad periodontal.
• Visitas dentales habituales. Visita al dentista con regularidad para hacerte una limpieza, por lo general, cada 6 a 12 meses. Si hay factores de riesgo que aumentan tus posibilidades de contraer periodontitis, como tener la boca seca, consumir determinados medicamentos o fumar, es posible que necesites una limpieza profesional con mayor frecuencia.