¿Qué es el cáncer de páncreas? Explicación de un experto de Mayo Clinic

Hola. Soy la Dra. Chee-Chee Stucky, cirujana oncológica de Mayo Clinic. En este video, hablaremos sobre los conceptos básicos del cáncer de páncreas: ¿qué es? ¿Quién puede tener esta afección? ¿Cuáles son los síntomas, y cómo se puede diagnosticar y tratar? Tanto si buscas respuestas para ti como para un ser querido, estamos aquí para darte la mejor información disponible. Para comprender qué es el cáncer de páncreas, primero debemos comprender qué es el páncreas. Este pequeño órgano con forma de pescado se encuentra detrás del estómago y produce enzimas que ayudan a la digestión y hormonas que regulan la glucosa en la sangre. Por lo general, el cáncer de páncreas se inicia en los conductos del páncreas. Se producen pequeños cambios en el ADN presente en las células y estos generan una acumulación y una proliferación descontrolada de células agrupadas, llamadas tumores. Si no se trata, estas células cancerosas pueden diseminarse al exterior del páncreas y llegar a otras partes del cuerpo.

Si bien cualquier persona puede tener cáncer de páncreas, hay algunos factores de riesgo que hay que tener en cuenta. La mayoría de los tipos de cáncer de páncreas se diagnostica después de los 65 años. Fumar, tener diabetes, pancreatitis crónica o el páncreas inflamado, tener antecedentes familiares de cáncer de páncreas y ciertos síndromes genéticos son los factores de riesgo que se conocen. Tener sobrepeso hasta el punto de que no sea saludable para el cuerpo también puede ser un factor que contribuye. Una nueva investigación determinó que la combinación específica entre fumar, tener diabetes y llevar una mala alimentación aumenta el riesgo de tener cáncer de páncreas más que cualquier otro factor por sí solo.

Desafortunadamente, por lo general no notamos estos signos de cáncer de páncreas hasta que se encuentra en etapas más avanzadas. Los síntomas que se pueden presentar incluyen los siguientes: dolor abdominal que se extiende hasta la espalda, pérdida del apetito o pérdida involuntaria de peso, ictericia (coloración amarillenta de la piel o de los ojos), heces de color claro, orina de color oscuro, picazón en la piel, diabetes que se vuelve muy difícil de controlar y coágulos sanguíneos o fatiga.

Si tus médicos consideran que puedes tener cáncer de páncreas, posiblemente recomienden una o más pruebas diagnósticas. Por ejemplo, las pruebas por imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones pueden ayudar al médico a ver un panorama más claro de los órganos internos. Con una ecografía endoscópica, el médico pasa una cámara diminuta por el esófago hasta llegar al estómago para obtener un primer plano del páncreas. Durante la ecografía endoscópica, el médico puede obtener una biopsia del tejido para analizarla en más detalle. A veces, el cáncer de páncreas puede eliminar ciertas proteínas de la sangre, denominadas marcadores tumorales. Por ello, es posible que el médico solicite un análisis de sangre para identificar el nivel elevado de estos marcadores, uno de los cuales se denomina CA 19-9. Si se confirma el diagnóstico, el próximo paso es determinar la extensión o la etapa del cáncer. Las etapas están numeradas del uno al cuatro y puede ser necesario determinarlas mediante pruebas adicionales. No dudes en hacer todas las preguntas que tengas durante este proceso. Asimismo, puedes obtener una segunda opinión para tener la máxima confianza y autonomía a la hora de iniciar el tratamiento.

Cuando el médico recomienda tratar el cáncer de páncreas, considera muchos factores, incluido tu estado de salud general y tus preferencias personales. Es posible que recomiende un tratamiento o una combinación de varios, entre ellos, quimioterapia (en la que se usan medicamentos que liberan sustancias químicas que ingresan al cuerpo para eliminar las células cancerosas que pueden estar en todo el cuerpo), radioterapia (por la que se mata las células cancerosas, pero por medio de haces de alta energía que actúan sobre el tumor) y cirugía (que se utiliza para extirpar el cáncer y la zona que lo rodea). Pregunta a tu médico si cumples con los requisitos para participar en ensayos clínicos en los que se prueben nuevos tratamientos. Por último, existen los cuidados paliativos. Un equipo de médicos, el personal de enfermería, los trabajadores sociales y otros profesionales capacitados que se especializan en ofrecer al paciente el alivio del dolor y los síntomas desagradables de una enfermedad grave son las personas que brindan este tipo de atención médica.

Recibir un diagnóstico de una enfermedad que pone en riesgo la vida puede ser devastador tanto para el paciente como para sus seres queridos. Pero las siguientes sugerencias podrían ayudar a los pacientes a sobrellevar la situación: Infórmate sobre la afección. El conocimiento otorga poder y la información puede hacerte sentir más seguro al tomar decisiones relacionadas con el tratamiento. Busca apoyo. Esto puede ser un sistema de apoyo conformado por familiares y amigos, un grupo de apoyo para el cáncer con personas que están pasando por lo mismo, así como un asesor calificado, por ejemplo, un terapeuta o líder religioso. Acércate a las personas que te rodean cuando sientas impotencia, agobio o incertidumbre. Te recomendamos que consideres recibir cuidados terminales, ya que bridan comodidad y apoyo a los pacientes con enfermedades irreversibles y a sus seres queridos. Si quieres informarte aún más sobre el cáncer de páncreas, mira los demás videos pertinentes o visita mayoclinic.org. Te deseamos lo mejor.