Heridas punzantes: primeros auxilios

Una herida punzante, como la que se produce al pisar un clavo, no suele causar mucha hemorragia. Pero estas heridas suelen ser profundas y pueden ser peligrosas por el riesgo de infección.

Para curar una herida punzante:

1. Lávate las manos. Esto ayuda a prevenir infecciones.
2. Detén el sangrado. Aplica una presión suave con una venda o un paño limpios.
3. Limpia la herida. Enjuaga la herida con agua limpia durante cinco a diez minutos. Si queda suciedad o restos en la herida, utiliza una toallita para frotarla suavemente. Acude al equipo de atención médica si no puedes eliminar toda la suciedad o los restos.
4. Aplica un ungüento. Aplica una capa fina de una crema o ungüento antibiótico (Neosporin, Polysporin). Durante los dos primeros días, vuelve a lavar la zona y aplica de nuevo el antibiótico cuando cambies el vendaje. Ciertos ingredientes de algunos ungüentos pueden causar una erupción leve en algunas personas. Si aparece una erupción, deja de utilizar el producto y busca atención médica. Las personas que quizás tengan una reacción alérgica a la crema o ungüento antibiótico, pueden utilizar vaselina (Vaseline).
5. Cubre la herida. Los vendajes ayudan a mantener limpia la herida.
6. Cambia el vendaje. Hazlo a diario o siempre que el vendaje se moje o ensucie.
7. Vigila los signos de infección. Acude al médico si la herida no cicatriza o notas que aumenta el dolor, el pus, la hinchazón o la fiebre. El enrojecimiento generalizado es un signo de infección. Quizá no se pueda apreciar bien el enrojecimiento en una piel morena o negra, o bien las marcas de la infección pueden verse de color gris violáceo o más oscuras que el color habitual de la piel.

Busca atención médica si la herida muestra signos de infección, como por ejemplo:

• Fiebre.
• Enrojecimiento, hinchazón, calor o aumento del dolor alrededor de la herida.
• Mal olor procedente de la herida.
• Pus sale de la herida.
• Estrías rojas alrededor de la herida o que ascienden por el brazo o la pierna.

Busca atención médica inmediata

Busca ayuda médica inmediatamente si la herida:

• Sigue sangrando después de aplicar presión directa durante unos minutos.
• Se debe a una mordedura animal o humana.
• Es profunda y está sucia.
• Ha sido causada por un objeto metálico.
• Es profunda y está en la cabeza, el cuello, el escroto, el tórax o el abdomen.
• Está sobre una articulación y podría ser profunda.
• Se ha producido en una agresión o un intento de suicidio.

Si no te has vacunado contra el tétanos en los últimos cinco años y la herida es profunda o está sucia, el profesional de atención médica puede recomendarte un refuerzo. Debes ponerte una vacuna de refuerzo en las 48 horas siguientes al momento de producirse la herida.

Si la herida la ha causado un gato o un perro, intenta confirmar que tienen la vacunación antirrábica al día. Si ha sido causada por un animal salvaje, pide consejo al médico sobre qué animales son más propensos a transmitir la rabia.

Treatment

To take care of a puncture wound:

1. Wash your hands. This helps prevent infection.
2. Stop the bleeding. Apply gentle pressure with a clean bandage or cloth.
3. Clean the wound. Rinse the wound with clear water for 5 to 10 minutes. If dirt or debris remains in the wound, use a washcloth to gently scrub it off. See your health care team if you can't remove all of the dirt or debris.
4. Apply an ointment. Apply a thin layer of an antibiotic cream or ointment (Neosporin, Polysporin). For the first two days, rewash the area and reapply the antibiotic when you change the dressing. Certain ingredients in some ointments can cause a mild rash in some people. If a rash appears, stop using the product and seek medical care. For those people who could have an allergic reaction to antibiotic cream or ointment, petroleum jelly (Vaseline) may be used.
5. Cover the wound. Bandages help keep the wound clean.
6. Change the dressing. Do this daily or whenever the bandage becomes wet or dirty.
7. Watch for signs of infection. See a doctor if the wound isn't healing or you notice any increasing pain, pus, swelling or fever. Spreading redness is a sign of infection. You may not be able to see redness on brown or Black skin, or the infection's streaks may look purplish-gray or darker than your usual skin color.

When to seek emergency help

Get medical help at once if your wound:

• Keeps bleeding after a few minutes of direct pressure.
• Is due to an animal or human bite.
• Is deep and dirty.
• Is caused by a metal object.
• Is deep and to the head, neck, scrotum, chest or abdomen.
• Is over a joint and could be deep.
• Is due to an assault or attempted suicide.

When to call your doctor

Seek medical care if your wound shows signs of infection, such as:

• Fever.
• Redness, swelling, warmth or increasing pain around the wound.
• Bad smell coming from the wound.
• Pus coming out of the wound.
• Red streaks around the wound or going up your arm or leg.

If you haven't had a tetanus shot in the past five years and the wound is deep or dirty, your health care professional may recommend a booster. You should have a booster shot within 48 hours of your injury.

If the wound was caused by a cat or a dog, try to confirm that its rabies vaccination is up to date. If it was caused by a wild animal, seek advice from your doctor about which animals are most likely to carry rabies.